Cây bánh mì ở đây để cứu thế giới

Loại cây trồng giàu calo, giàu dinh dưỡng và có khả năng chống chịu với biến đổi khí hậu này có khả năng thay thế những loại lương thực chính phổ biến không thể ứng phó với tình trạng nóng lên toàn cầu.

Nhiệt độ ấm lên khiến việc canh tác trở nên khó khăn hơn nhiều ở vùng nhiệt đới. Hệ thống thực phẩm trên khắp các quốc đảo ở Caribe và Thái Bình Dương đặc biệt dễ bị tổn thương, bị ảnh hưởng nặng nề bởi sự kết hợp của các đợt nắng nóng, hạn hán và mưa trái mùa. Và tác động của biến đổi khí hậu ở những khu vực này có khả năng tăng đáng kể trong thập kỷ tới, đặc biệt là đối với những người nông dân trồng các loại lương thực chính phổ biến nhất như ngô, lúa mì và đậu nành.

Nhưng có một loại cây ưa nhiệt và không dễ bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi của thời tiết. Đó là cây sa kê, và nó đang hồi sinh một cách lặng lẽ ở các đảo Thái Bình Dương và quê hương Caribe, nơi mọi người hy vọng rằng cây và sản phẩm của nó sẽ phát triển mạnh trong tương lai khi khí hậu thay đổi.

Russell Fielding, một nhà địa lý tại Đại học Coastal Carolina cho biết: “Thực sự không có khí hậu nào quá nóng đối với cây sa kê”. Một trong những loại cây lương thực cho năng suất cao nhất thế giới, cây sa kê là một loại cây thường xanh lá lớn thuộc họ mít, cho ra nhiều loại quả có núm có thể được sử dụng trong nhiều món ăn khác nhau.

Phạm vi nơi những cây này có thể phát triển đang mở rộng đều đặn khi nhiệt độ tăng trên toàn thế giới, và do hệ thống rễ lan rộng của chúng, cây sa kê hầu như không thể bị phá hủy. Fielding cho biết chúng sống sót qua bão và cũng có thể phát triển gần nước mặn hoặc nước lợ, một điểm cộng lớn khi mực nước biển tiếp tục dâng lên. Chúng cũng ổn định và làm giàu ngay cả những loại đất bị thoái hóa nhất. Một cây lớn sẽ cô lập 1,3 tấn carbon vào thời điểm trưởng thành, theo tính toán của Trees That Feed Foundation, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Illinois cung cấp cây sa kê để giúp nuôi sống mọi người và tạo việc làm trên khắp vùng nhiệt đới.

“Mọi người đang bắt đầu nhận ra tiềm năng đáng kinh ngạc của cây sa kê”, Fielding nói. “Đây là một trong những loại cây có năng suất cao nhất xét về lượng calo mỗi năm trên một đơn vị diện tích. Một cây sa kê có thể dễ dàng cung cấp đủ lượng trái cây mà một gia đình cần”.

Nếu bạn đã xem bộ phim Mutiny on the Bounty, bạn hẳn đã quen thuộc với cây sa kê. Đây là những cây ăn quả được vận chuyển trong suốt hành trình định mệnh của con tàu buôn. Nhưng nếu bạn chưa từng đến một hòn đảo xa xôi nào ở Thái Bình Dương gần đây hoặc ở vùng Caribe, thì rất có thể bạn chưa bao giờ ăn loại quả xanh có gai to bằng quả bóng đá với phần cùi kem này. Cây sa kê có thời hạn sử dụng ngắn và hiếm khi được xuất khẩu ra khỏi các nước nhiệt đới.

Có nguồn gốc từ Thái Bình Dương và từng là thực phẩm chính ở Tahiti, Hawaii và Jamaica, cây sa kê dần mất đi sự ưa chuộng, thay thế ở những vùng này bằng chế độ ăn uống tiêu chuẩn của phương Tây với nhiều thực phẩm chế biến, chất béo bão hòa và carbohydrate tinh chế. Hương vị của cây sa kê khá nhạt nhẽo, là sự kết hợp giữa khoai tây nghiền và bánh mì chua; độ đặc sệt của nó khi chín được ví như hồ dán giấy dán tường. Tuy nhiên, bất chấp những phẩm chất không mấy hấp dẫn này, một số người tin rằng đây là siêu thực phẩm lớn tiếp theo.

Diane Ragone đã bị ám ảnh cá nhân với loại trái cây khiêm tốn này kể từ những năm 1980. Bà là giám đốc danh dự của Viện Breadfruit, một nhóm nghiên cứu và vận động có trụ sở tại đảo Kauai của Hawaii. Bà cho biết, trước hết, breadfruit bổ dưỡng hơn nhiều so với các loại lương thực chính như gạo và ngô, vì giàu vi chất dinh dưỡng và vitamin. Bà cũng cho biết nó có hàm lượng protein tương đối cao; một giống Samoa có tên là Ma’afala thậm chí còn vượt qua đậu nành về hàm lượng protein.

Quả sa kê phát triển nhanh, cực kỳ sai quả và không cần phân bón hoặc các đầu vào hóa chất nông nghiệp khác. Và thực tế là nó không có hương vị mạnh của riêng nó khiến nó trở thành một đối tác tuyệt vời cho nhiều loại thực phẩm khác. Loại quả giàu tinh bột này có thể được thêm vào súp, món hầm, salad, tamales, bánh pudding và bánh nướng. Nó cũng đang được chế biến thành ngày càng nhiều sản phẩm thương mại, bao gồm rượu vodka ở Quần đảo Virgin, khoai tây chiên ở Jamaica, bánh quy giòn ở Barbados và tostones (một loại bánh rán Caribê) ở Cộng hòa Dominica.

“Có một tỷ người đói trên hành tinh này”, Ragone nói. “Tám mươi phần trăm trong số họ sống ở vùng nhiệt đới, nơi cây sa kê phát triển mạnh”. Không giống như các loại cây trồng trên đồng ruộng, phải trồng lại hàng năm, những loại cây cứng cáp này cho quả trong nhiều thập kỷ hơn 400 pound quả mỗi năm cho mỗi cây, khiến nó trở thành một trong những loại cây lương thực có năng suất cao nhất trên Trái đất.

Cây sa kê cũng có thể giúp phục hồi môi trường bị suy thoái, Ragone nói. Bà đã chứng kiến ​​toàn bộ sườn đồi ở Nam Thái Bình Dương được phủ kín bởi những cây sa kê lá rộng, bên dưới là những khu vườn tầng dưới tươi tốt với đầy đủ chuối, bơ, khoai môn, gừng và khoai mỡ. “Hãy nghĩ xem, với những lùm cây nông lâm kết hợp như thế này, bạn có thể biến một sườn đồi trơ trụi thành một khu vườn có thể nuôi sống mọi người và tồn tại trong nhiều thế kỷ”. Đặc biệt, đây chính là tầm nhìn của bà dành cho Haiti, một quốc gia phần lớn bị phá rừng. Bà cho biết sự chuyển đổi như vậy đối với các sườn đồi của quốc gia này “có thể dễ dàng diễn ra trong vòng năm đến 10 năm”.

Mary McLaughlin, chủ tịch và người sáng lập của Trees That Feed Foundation nhà cung cấp cây sa kê hàng đầu thế giới chia sẻ một tầm nhìn tương tự. Cùng với Jamaica, quê hương của McLaughlin, Haiti là nơi đầu tiên mà quỹ này bắt đầu phân phối cây. Sa kê đã được trồng ở đó kể từ khi được thuyền trưởng Bligh khét tiếng, người chỉ huy tàu Bounty khi cuộc nổi loạn xảy ra, đưa vào vùng Caribe. (Ông đã sống sót và bắt đầu chuyến thám hiểm vận chuyển sa kê thứ hai vào năm 1793.) Người Anh đang tìm kiếm một loại cây trồng có thể được trồng nhanh chóng và rẻ tiền để làm thức ăn cho nô lệ của họ, vì vậy những cây này đã lan rộng khắp vùng Caribe. Nhưng danh tiếng của nó là một loại thức ăn thấp kém của nô lệ cuối cùng đã khiến sa kê bị người dân địa phương bỏ qua, họ để những quả dồi dào này rụng xuống đất và thối rữa hoặc cho lợn ăn.

McLaughlin và chồng bà là Mike đã vô cùng kinh hoàng trước sự lãng phí nguồn dinh dưỡng dồi dào này ở Haiti, quốc gia nghèo nhất và đói nhất ở Tây bán cầu. Vì vậy, Mike đã thiết kế một máy sấy năng lượng mặt trời để sấy khô quả sa kê, sau đó có thể nghiền thành bột. Với sự giúp đỡ của Trees That Feed, Pierre Moïse Louis, một nhà nông học, đã thành lập nhà máy xay quả sa kê đầu tiên của Haiti gần thị trấn Jeremie. Các hợp tác xã nông nghiệp địa phương đã được thành lập để cung cấp trái cây cho nhà máy.

Mary McLaughlin cho biết: “Thành công mà chúng tôi đang chứng kiến ​​ở Haiti thật đáng kinh ngạc”. “Chúng tôi có những người bán hàng là phụ nữ lấy những sản phẩm này và bán chúng. Điều này tạo ra thu nhập cho những người không có thu nhập”.

Những người như Orieuse Jean Jules, 52 tuổi, hiện là chủ sở hữu tự hào của một vườn cây ăn quả gồm 74 cây mà bà có được thu nhập ổn định. Jules cho biết những cây này đã nuôi sống gia đình bà, trao quyền cho bà với tư cách là một người phụ nữ và giúp các con bà được đi học. Bà nói: “Điều đó đã tạo ra sự khác biệt rất lớn trong cuộc sống của tôi”.

Giống như các quốc gia Caribe khác, Haiti nhập khẩu hơn 80 phần trăm thực phẩm. Fabrice Leclercq, cố vấn của Liên hợp quốc tại quốc gia này, cho biết bột quả sa kê có thể giúp hòn đảo này thay thế một số loại lúa mì nhập khẩu đắt đỏ. Ông cũng hy vọng loại bột này sẽ tìm được thị trường béo bở ở Hoa Kỳ, nơi người tiêu dùng tìm kiếm các lựa chọn thay thế không chứa gluten để sử dụng trong bánh mì và các loại bánh nướng.

Với sự giúp đỡ của Leclercq, hàng tấn bột quả sa kê đang được cung cấp hàng tháng cho các trường học Haiti, nơi nó được sử dụng trong súp, cũng như trong các món ăn nhẹ lành mạnh và các loại bánh nướng như konparets, một loại bánh ngọt đặc của Haiti. Quả sa kê cũng đã giúp duy trì cuộc sống của các gia đình Haiti trong thời kỳ khó khăn. Louis cho biết: “Sau trận động đất khủng khiếp năm 2021, chúng tôi đã có thể nuôi sống một số lượng lớn người dân bằng quả sa kê được bảo quản từ các nhà kho lớn của mình”.

Quả sa kê cũng đang tạo ra các cơ hội kinh tế trên các hòn đảo khác. Marisol Villalobos Rivera là giám đốc điều hành và đồng sáng lập cùng chồng của công ty khởi nghiệp Amasar về quả sa kê tại Puerto Rico, nơi loại quả này được gọi là pana (một biến thể của từ tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là bánh mì, ở Puerto Rico cũng có nghĩa là người bạn thân nhất, người mà bạn có thể tin tưởng).

“Người dân Puerto Rico là những người tiên phong về quả sa kê”, Villalobos Rivera cho biết. “Chúng tôi đang dạy cho Cộng hòa Dominica và những nơi khác cách chúng tôi ăn quả sa kê và chế biến nó thành các loại thực phẩm khác nhau”. Rivera đã phát triển một số sản phẩm từ quả sa kê, bao gồm hỗn hợp làm bánh kếp và bánh quế từng đoạt giải thưởng đang bán chạy trên đảo và hiện đang được xuất khẩu sang Hoa Kỳ.

Giống như ở Haiti, quả sa kê đã giúp những người dân đảo biệt lập sống sót sau khi cơn bão Maria phá hủy hầu hết các loại cây trồng trên đồng ruộng của họ vào năm 2017. Villalobos Rivera cho biết “Chúng tôi đã ăn quả sa kê trước khi ăn chuối trồng tại địa phương”. “Khả năng thích nghi của cây sa kê thật đáng kinh ngạc. Tôi mơ rằng một ngày nào đó chúng ta sẽ phủ kín toàn bộ vùng Caribe bằng cây sa kê. Bây giờ đến lượt chúng ta có được an ninh lương thực và chủ quyền lương thực”.

Thu hoạch trái cây ở quần đảo Manua. Cây bánh mì có thể cao tới hơn 20 mét.
ẢNH: DIANE RAGONE

Năm nay, chính phủ Cộng hòa Dominica đang tặng khoảng 500.000 cây sa kê cho nông dân. Trong khi đó, Sở Lâm nghiệp Jamaica vừa khởi xướng một chương trình trồng sa kê ở các khu vực thành thị làm nguồn thực phẩm. Ở châu Phi, sa kê đang được trồng ở Uganda, nơi nhà nông học Espaineto Kamya đang giúp đưa loại cây này vào các đồn điền lâm nghiệp ở đó.

Theo Noa Kekuewa Lincoln, giáo sư về cây trồng bản địa và hệ thống canh tác tại Đại học Hawaii ở Manoa, sa kê cũng đã chứng kiến ​​sự gia tăng đáng kể về sản lượng ở Hawaii và các đảo khác ở Thái Bình Dương trong những năm gần đây. Nhưng ông cho biết cần phải tiến hành nhiều nghiên cứu hơn về hơn 400 giống cây này và phản ứng của chúng với các điều kiện khí hậu khác nhau, để nông dân có thể quyết định giống nào phù hợp nhất với địa điểm của họ khi khí hậu thay đổi.

Nhưng ông tin rằng cách này sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc tạo ra các phiên bản thích nghi với khí hậu của các loại lương thực chính hiện có. “Ở Hoa Kỳ, chúng tôi đang chi hàng trăm triệu đô la hàng năm cho nghiên cứu ngô để làm cho ngô chịu được nhiệt độ cao hơn, nhưng quả sa kê đã thích nghi với nhiệt độ cao hơn và nhiều sản phẩm tương tự có thể được làm từ nó”, Lincoln nói. Ông muốn thấy “rừng thực phẩm” giống như những khu rừng được trồng ở Hawaii cổ đại, với quả sa kê ở trung tâm trở thành nền nông nghiệp của tương lai trên khắp Nam bán cầu.

“Trồng cây sa kê có thể giúp chuyển đổi hệ thống thực phẩm của chúng ta khỏi độc canh quy mô lớn sang sản xuất đa dạng và sản xuất thực phẩm tại nhà và cộng đồng nhiều hơn”. Lincoln nói rằng tất cả những gì bạn cần là một cái cây, và sau đó đủ trái cây để nuôi sống một gia đình, hầu như không cần thêm bất kỳ nỗ lực nào. “Trong khi hầu hết mọi người không có thời gian để canh tác trong sân sau nhà mình, mọi người đều có thể dành một giờ để trồng một cây sa kê”.

Nguồn: https://www.wired.com/story/breadfruit-caribbean-pacific-climate-change-super-food/